Jacques ThébaultLe Doublage… avec classe
Enfant, l’un des membres de l’Association James West suivait à la télévision deux héros qu’il croyait français. Le premier, Josh Randall, gagnait sa vie comme chasseur de primes dans Au nom de la loi. Le second, James West, voyageait en train dans Les Mystères de l’Ouest. Un jour, il reconnaît chez Robert Conrad la voix qu’il connaît déjà chez Steve McQueen. C’est ainsi qu’il découvre le doublage, et avec lui le nom de Jacques Thébault.
Entendre Jacques Thébault
Appuyez sur lecture : les bobines se mettent à tourner et sa voix s'élève.
Au cinéma, cette voix accompagne McQueen dans Bullitt, L’Affaire Thomas Crown et la première version française de La Tour infernale. À la télévision, elle est aussi celle de Patrick McGoohan dans Destination Danger et Le Prisonnier, ou de Jeremy Brett dans Sherlock Holmes. Lorsqu’on demande à Thébault lequel de ses interprètes lui procurait le plus de plaisir, il parle volontiers de ces deux derniers. Leur jeu lui offrait, disait-il, une palette particulièrement large.
Jacques Thébault savait aussi faire rire. Il a prêté sa voix à Lucky Luke et pris de belles libertés avec les dialogues de Bill Cosby. En répétition, avec Françoise Pavy et Josiane Pinson, le jeu consistait parfois à inventer les répliques les plus saugrenues sans jamais cesser d’être synchrones.
Le n°9 de SYNCHRO réunit deux entretiens avec le comédien. À Olivier Barbery, il raconte comment un garçon qui travaillait le matin en usine a pu suivre les cours de Charles Dullin, puis passer de la cabine de projection à la barre. Aux membres de l’Association James West, venus le rencontrer chez lui en Normandie, il explique notamment comment il a trouvé le ton de Steve McQueen.
De l’usine au cours Dullin, de la cabine au micro
Jacques Thébault naît le 4 décembre 1924 à Deuil-la-Barre et grandit à Saint-Gratien. Son père, qui a joué au Théâtre de l’Œuvre avant de devoir faire vivre sa famille, connaît les difficultés du métier. Quand son fils lui annonce qu’il s’est inscrit au cours Charles-Dullin, sa réponse est brève : « Bon bah tu te débrouilles pour les payer. » À dix-sept ou dix-huit ans, Jacques prend donc l’équipe du matin à l’usine pour pouvoir rejoindre le théâtre l’après-midi.
Il reste quatre ans chez Dullin. D’abord admis comme auditeur libre, il repasse l’audition l’année suivante et intègre l’école. Les élèves jouent dans les spectacles du maître, souvent des classiques. Parmi ceux qu’il côtoie figurent Roger Vadim et Marcel Marceau. Suivent des tournées dont il parle sans nostalgie : certaines compagnies partent sur les routes sans même parvenir au bout des représentations prévues.
En 1948, faute d’engagement régulier, il entre au service du son des studios Éclair. Il assure des projections, travaille un peu à la perche et observe les comédiens qui enregistrent les versions françaises. Le texte s’apprend alors par cœur avant d’être joué à l’image. Thébault a ce qu’il appelle une « mémoire d’éléphant ». Lorsqu’on lui propose un essai, il est prêt. Il fait ses débuts sur Don Taylor dans La Cité sans voile, de Jules Dassin.
Au fil de sa carrière, il devient également directeur de plateau. Il aime diriger, mais certains acteurs lui donnent toujours envie de reprendre sa place devant le micro. Il cite notamment John Cassavetes, chez qui il admire autant la force que la capacité à laisser paraître ses peurs. Au terme de son entretien avec Olivier Barbery, il formule pourtant un regret très simple : il aurait aimé tourner davantage pour le cinéma.
Le Doublage… avec classe
Dans l’entretien réalisé par Olivier Barbery, Jacques Thébault revient sur ses débuts aux studios Éclair, les séances où il fallait mémoriser son texte et l’ambiance de travail qui lui a longtemps donné envie de revenir au micro. Il évoque aussi la grève de 1994, la direction de plateau et ses préférences de spectateur. De tous les rôles de McQueen, celui de L’Affaire Thomas Crown est celui dont le jeu l’a le plus intéressé.
L’entretien de l’Association James West commence, lui, par un numéro de téléphone trouvé dans l’annuaire. Les membres du fan-club préparent leurs questions, emportent caméra, micros et appareils photo, puis gagnent la Normandie avec le caricaturiste Jean Mulatier. À leur arrivée, Thébault les attend au balcon. La rencontre, organisée pour leur fanzine, donnera naissance à une amitié qui durera jusqu’à la mort du comédien, le 15 juillet 2015.
Autour de James West, la conversation s’étend à Au nom de la loi, aux Têtes brûlées et à Lucky Luke. Les visiteurs veulent savoir si Thébault changeait délibérément de voix en passant de McQueen à Conrad. Sa réponse ramène toute la discussion au jeu de l’acteur à l’écran. Et quand ces passionnés lui demandent lequel des deux il préférait doubler, il leur en propose un troisième : Patrick McGoohan.
Il faut se mettre au diapason d’une image et d’un sentiment.
Comment il a trouvé la voix de Steve McQueen
Après avoir vu le premier épisode d’Au nom de la loi, Jacques Thébault va trouver l’ingénieur du son. Il a remarqué quelque chose chez McQueen qui lui paraît essentiel pour jouer Josh Randall en français. À une époque où l’on projetait volontiers la voix devant le micro, il veut pouvoir parler plus bas. Il prévient l’ingénieur : « Il va falloir que tu m’aides parce que je ne vais pas porter la voix. »
Il a déjà pu parler du personnage avec Jean Redot, le traducteur-adaptateur de la série, qu’il connaît dans de tout autres circonstances : c’est Redot qui lui a appris à monter à cheval. Mais pour le doublage de ce western, le choix décisif se fait devant l’image. Thébault tient à garder la retenue qu’il voit chez McQueen. L’ingénieur le suit, et c’est ainsi qu’il aborde les premiers épisodes.
Quelques rôles emblématiques
Liste volontairement non exhaustive : l'entretien complet revient sur bien d'autres rôles.
Ce que les internautes demandent
Qui était la voix française de Steve McQueen ?
Jacques Thébault a été l’une de ses principales voix françaises. On l’entend notamment dans le rôle de Josh Randall dans Au nom de la loi, puis au cinéma dans Bullitt et L’Affaire Thomas Crown. Dans Les Sept Mercenaires et La Grande Évasion, c’est Henry Djanik qui double McQueen.
Qui double James West dans Les Mystères de l’Ouest ?
Jacques Thébault prête sa voix à Robert Conrad dans le rôle de James West. Il retrouve également l’acteur dans Les Têtes brûlées.
Qui fait la voix française du Numéro 6 dans Le Prisonnier ?
C’est Jacques Thébault qui double Patrick McGoohan dans le rôle du Numéro 6. Il lui prête également sa voix dans la série Destination Danger.
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