Henry DjanikLa gravité dans le timbre
Lors de sa première audition, Henry Djanik donne quelques répliques du Barbier de Séville. Dans la salle, les élèves continuent de bavarder. Sa professeure lui explique que sa voix ne passe pas le premier rang. Quelques années plus tard, cette même voix sera celle de Steve McQueen dans Les Sept Mercenaires, d’Anthony Quinn dans Zorba le Grec et de Telly Savalas dans Kojak.
Entendre Henry Djanik
Appuyez sur lecture : les bobines se mettent à tourner et sa voix s'élève.
Grave, chaude, légèrement rocailleuse, elle se reconnaît en quelques mots. Djanik, lui, préfère parler de ce qu’il voit. Quand Anthony Quinn tombe à genoux dans L’Empire du Grec, après avoir appris la mort de son fils, ce sont les petits cris qui échappent à l’acteur qui le préoccupent. Comment les reprendre en français sans abîmer ce que Quinn vient de jouer ?
D’autres générations ont découvert son timbre à la télévision. Il y eut Mister T. dans L’Agence tous risques, Ikki dans Les Chevaliers du Zodiaque et, dans un registre plus tendre, Bourriquet dans les aventures de Winnie l’ourson.
En mai 2003, Henry Djanik se confie à Olivier Barbery. Au fil de l’entretien, publié dans le n°0 de SYNCHRO, il évoque aussi bien les essais qui l’ont conduit jusqu’à Anthony Quinn que les quelques mots prononcés par un client de saloon dans Rio Bravo. Il se souvient même du crachoir qui accompagnait la réplique.
De l’usine Renault au Théâtre de l’Atelier
Né Arthur Djanikian le 21 mars 1926, Henry Djanik doit son lieu de naissance à une escale. Ses parents, arméniens, ont fui la Turquie et se sont mariés à Beyrouth. Son père a obtenu un contrat chez Renault et le couple fait route vers la France lorsque sa mère, sur le point d’accoucher, doit s’arrêter à Varna, en Bulgarie. Quelques mois plus tard, la famille reprend le voyage et s’installe à Issy-les-Moulineaux.
À l’école, les insultes sur ses origines le poussent à se battre. Il se donne aussi un objectif bien précis : devenir le meilleur élève en français. Lorsque son père est mobilisé en 1939, Henry veut aider sa mère. Il attend d’avoir quatorze ans pour entrer chez Renault, puis travaille comme coiffeur et décorateur. Engagé dans la Résistance, il raconte avoir participé à la libération de la prison de Fresnes, puis être entré dans Paris avec l’armée Leclerc.
Après la guerre, une jeune danseuse de l’Opéra de Paris lui propose de l’accompagner à un cours d’art dramatique. Ses premiers essais lui valent des remarques sur son accent faubourien et sa voix qui porte mal. Un professeur, Henri Bosc, accepte de le faire travailler. Djanik gagne alors sa vie aux Halles. Six mois plus tard, lorsqu’il prend la parole en cours, les conversations s’arrêtent enfin.
Sur les conseils de Denise Bosc, il se présente au Théâtre de l’Atelier. Aveuglé par les feux de la rampe, il joue devant deux hommes dont il distingue à peine les silhouettes. Ce sont Jean Anouilh et André Barsacq. Ils lui confient le rôle du coiffeur dans la création de Colombe, en 1951, aux côtés de Danièle Delorme et d’Yves Robert. D’autres pièces suivront, ainsi que des dramatiques en direct à la télévision et de nombreux rôles à la radio. C’est également au théâtre, dans Médée, qu’il se souvient avoir connu le jeune Jean-Paul Belmondo.
Le doublage arrive par l’intermédiaire de son ami Jacques Thébault. Après quelques petits rôles, Djanik est choisi pour doubler Steve McQueen dans Les Sept Mercenaires. Lorsqu’on le rappelle pour La Grande Évasion, son premier réflexe est de donner le nom de Thébault, qu’il trouve remarquable sur McQueen. La production essaie les deux voix et retient la sienne. Pour Les Canons de Navarone, il se souvient d’une trentaine de comédiens venus tenter leur chance sur Anthony Quinn. Cette fois encore, il décroche le rôle. Leur association se poursuivra pendant près de vingt ans.
La gravité dans le timbre
Henry Djanik raconte ce que doubler Anthony Quinn exigeait de lui d’un film à l’autre. Pour Zorba le Grec, le réalisateur Michael Cacoyannis assiste au doublage. Un détail intrigue le comédien : Quinn tient sa cigarette comme les vieux Arméniens, Grecs et Turcs qu’il a connus. Il interroge Cacoyannis, qui lui apprend que l’acteur a passé un mois en Crète à observer les habitants avant le tournage. Dans la version française, Djanik prend l’accent grec pour les dialogues en français. Lorsque Zorba parle grec, c’est la voix de Quinn que l’on entend.
Il revient également sur Autour de minuit, de Bertrand Tavernier. Pressenti pour doubler le saxophoniste Dexter Gordon, Djanik commence par refuser : l’accent américain qu’on lui demande lui paraît hors de sa portée. Tavernier insiste. Djanik passe l’essai sans accent, obtient le rôle et travaille sa prononciation avec un comédien américain installé en France. Il raconte avec fierté que des spectateurs ont cru entendre Dexter Gordon se doubler lui-même.
Enfin, il évoque les séances où il apprenait son texte avant de le poser sur les lèvres de l’acteur, le temps consacré à l’écriture d’une VF et la grève de 1994, dont il fut l’un des meneurs. Au détour d’une question, il reprend même la voix de Gian Maria Volonté dans Et pour quelques dollars de plus. Devant les mouvements de bouche de l’acteur italien, « cent mille dollars » était trop court. Des années après, la solution lui revient avec l’intonation du film : « une centaine de milliers de dollars ! »
On a peur d’abimer ce qu’a fait le comédien par respect pour son travail. Car notre travail à nous, c’est d’être honnête par rapport à ce qu’on voit.
Anthony Quinn au téléphone
Pendant le doublage de La Vingt-Cinquième Heure, Anthony Quinn téléphone à Henri Verneuil. Le réalisateur lui apprend qu’ils sont justement en train d’enregistrer la version française de son film. Quinn lui demande s’il a repris le comédien qui l’avait doublé dans Zorba le Grec. Verneuil lui répond que oui et passe le téléphone à Henry Djanik.
Les deux hommes échangent quelques mots en français. Quinn lui promet qu’à son prochain passage à Paris, ils iront manger ensemble. Le repas n’aura jamais lieu. De ce bref appel, Djanik gardera pourtant un souvenir très précis : « C’est un contact qui m’a fait vraiment plaisir. Il y a eu un lien à ce moment-là. »
Quelques rôles emblématiques
Liste volontairement non exhaustive : l'entretien complet revient sur bien d'autres rôles.
Ce que les internautes demandent
Qui était Henry Djanik ?
Henry Djanik (1926–2008) était un comédien français d’origine arménienne. Il a joué au théâtre, au cinéma et à la télévision. Sa voix grave et rocailleuse est aussi familière à plusieurs générations de spectateurs.
Quels acteurs Henry Djanik a-t-il doublés ?
Il a notamment prêté sa voix à Anthony Quinn dans Zorba le Grec, à Telly Savalas dans Kojak, à Mister T. dans L’Agence tous risques et à Steve McQueen dans Les Sept Mercenaires et La Grande Évasion.
Quels personnages de dessins animés Henry Djanik a-t-il doublés ?
On peut l’entendre dans les rôles de Bourriquet dans Winnie l’ourson, d’Ikki, le chevalier du Phénix, dans Les Chevaliers du Zodiaque, d’Horos dans Goldorak et de Mégatron dans Transformers.
Victime de son succès !
Le numéro de SYNCHRO qui contient l'entretien de Henry Djanik est aujourd'hui épuisé. La collection continue : de nombreux autres numéros restent disponibles à la commande.